La leggibilità dei Papiri di Ercolano: recenti esperimenti statunitensi la aumenterebbero

Il piombo potrebbe aumentare la leggibilità dei Papiri di Ercolano. Questo elemento è presente nell'inchiostro usato per scrivere su questi papiri. Ciò renderebbe maggiore la probabilità di lettura di testi considerati perduti a causa della carbonizzazione dei rotoli, causata dall'eruzione del Vesuvio nel 79 d.C. Questa conclusione è suggerita da un recente esperimento descritto sulla rivista scientifica Plos One da parte di un gruppo di ricercatori provenienti dall'Università della California a Berkeley e dal National Institute of Standards and Technology statunitense.

Srotolare virtualmente i papiri

Numerosi studi hanno dimostrato che l'impiego congiunto di tomografia a raggi X e intelligenza artificiale ha permesso di srotolare virtualmente una serie di papiri. Tuttavia, la radiografia a raggi X incontra difficoltà nel distinguere il testo, poiché l'inchiostro e il papiro sono composti da materiali con una composizione simile al carbonio. E' stato riscontrato che alcune lettere rinvenute sui rotoli di Ercolano presentano tracce di piombo. In considerazione della maggiore capacità dei raggi X di distinguere tra papiro e piombo, gli autori dello studio suggeriscono di effettuare una scansione dei rotoli per individuare la presenza di piombo e, successivamente, di srotolare virtualmente quelli che risultano positivi.

L'esperimento

Per verificare tale ipotesi, il team ha condotto un esperimento in cui sono stati utilizzati rotoli carbonizzati, su cui sono state scritte nuove formule con inchiostri a diverse concentrazioni di piombo. Successivamente, i rotoli sono stati sottoposti a un trattamento termico in un forno ad alta temperatura, al fine di carbonizzarli. La tecnica di fluorescenza a raggi X ha rivelato la presenza di piombo nei rotoli in ogni livello di concentrazione. Inoltre, l'applicazione di tomografia a raggi X, in combinazione con un software appositamente sviluppato, ha consentito al team di decifrare nuovamente alcune delle scritte presenti.

Tali risultati pongono in luce una potenziale nuova opportunità per la decifrazione di alcuni dei rotoli di Ercolano più complessi. Inoltre, il metodo sviluppato per la riproduzione di rotoli carbonizzati potrebbe contribuire al miglioramento degli algoritmi di srotolamento. Conoscendo il contenuto di questi rotoli ricreati, i ricercatori potrebbero addestrare un algoritmo a decifrarne correttamente il testo, migliorando potenzialmente anche la capacità dell'algoritmo di leggere i testi antichi.

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